Nach einer kaufmännischen Lehre bei der BASF AG sowie Studium der Soziologie und BWL an der Universität Mannheim (1970) war Karsten Trebesch drei Jahre Organisationsberater beim Quickborner Team (heute Metaplan) sowie freiberuflicher Journalist.
1975-1980 war er wissenschaftlicher Assistent bei Prof. Dr. W. Staehle am Lehrstuhl für Unternehmensführung und Finanzwirtschaft an der TH Darmstadt, anschließend Professor für Personalmanagement und Organisation an der FH Offenburg.
1981 war er Mitbegründer und Vorstand der Gesellschaft für Organisationsentwicklung sowie Mitbegründer und bis 2006 Mitherausgeber der Zeitschrift Organisationsentwicklung.
Seit 1983 ist Karsten Trebesch Berater für Unternehmensentwicklung und Veränderungsmanagement. Er ist Geschäftsführer der Trebesch & Asociados in Berlin.
Karsten Trebesch hat mehrere Bücher über Organisationsentwicklung und mehr als 50 Fachartikel zu diesem Thema publiziert. Sein derzeitiger Forschungsschwerpunkt ist die Entwicklung und Zukunft der Organisationsentwicklung, die er vom Change Management abgrenzt.